Tarifas 
¿Quieres que te llamemos? 
Qué es y para qué sirve el CATNIX, Punto neutro de Internet de Catalunya
¿Sabes cómo funciona Internet?
Muchas responderéis que «sí, claro». Abrimos el buscador, tecleamos dos o tres palabras y pulsamos enter. En milésimas de segundo, cientos de páginas que dan respuesta a nuestra pregunta o sed de información se despliegan ante nuestros ojos.
Tan sencillo y tan rápido como esto.
¿Pero es realmente así de sencillo? ¿Sabemos qué ocurre más allá de nuestra pantalla cuando navegamos por la red?¿Cómo circulan los datos? ¿Por qué podemos acceder a la información que buscamos en menos de un segundo aunque salga de la otra punta del mundo?
Los puntos neutros son infraestructuras muy importantes para que esto pueda ocurrir.
En el marco de la Primera Escuela de Somos Conexión visitamos las instalaciones del CATNIX, en Barcelona, y fue entonces cuando muchas de las socias y amigas que participaron se dieron cuenta de ello. Hoy os explicamos qué aprendimos en aquella visita…
¿Qué es un punto neutro?
Un punto neutro es una infraestructura física (imagina un montón de cables y placas interconectados) por donde circula el internet. Algunos proveedores de servicios de internet (PSI o ISP en sus siglas en inglés) se conectan entre ellos para intercambiar datos. Esto les permite ganar en latencia y velocidad, y reducir costes.
En Cataluña lleva 20 años funcionando el CATNIX, que es el punto neutro de referencia en la ciudad de Barcelona. El CATNIX es la “infraestructura de intercambio de tráfico para operadores, proveedores de servicios de internet, de contenidos, redes sociales, empresas de telefonía móvil, de hosting, proveedores de servicios en la nube y redes académicas y de investigación”.
Pero, ¿cómo funciona exactamente?
Imagina que quieres ir a la web de Somos Conexión y tecleas nuestro dominio en la barra de búsqueda. En ese momento se genera una “petición” al DNS (sistema de nombres de dominio, como las páginas amarillas de internet), y el paquete de datos comienza a “viajar” a través de toda la red hasta encontrar la máquina o servidor al que queremos conectarnos, recorriendo muchas redes locales hasta encontrarla.
Después de este recorrido, los datos deben volver al punto donde estás conectada/do. Es entonces cuando aparece nuestra web en el buscador y la página de Somos Conexión en tu pantalla.
Normalmente, nuestro ISP no tiene contacto directo con el dominio al que nos queremos conectar, y aquí es donde el punto neutro es clave: nuestra petición llega y, desde éste, se la dirige hacia otro proveedor que tenga una conexión más directa con la máquina donde está alojada la dirección web.
¿Por qué es «neutro»?
La red está regida por el principio de neutralidad. Esto significa que todo lo que circula tiene la misma prioridad, sin importar su origen o tipo de contenido.
Ese mismo principio es el que aplican los puntos neutros. Su finalidad es únicamente favorecer el intercambio de tráfico, mediante la tecnología, siempre velando por esta neutralidad.
Los puntos neutros, gestionados por entidades o instituciones que no tienen relación comercial con los proveedores de internet, se encargan de aplicar este principio. Y de hecho, es gracias a los puntos neutros que internet es todavía una red eficaz.
¿Cómo se gestionan los puntos neutros?
Para garantizar una característica tan importante como es la neutralidad, y por tanto, la eficacia de nuestra navegación, es muy importante “proteger” estos nodos de los intereses comerciales. Por eso, es relevante saber cómo están organizados internamente.
La forma de operar de los puntos neutros tiene varios modelos de gestión. Los podríamos clasificar en cuatro, según la institución que los coordina:
- Asociaciones industriales de ISPs sin ánimo de lucro.
- Empresas y compañías comerciales con ánimo de lucro pero neutrales en lo que se refiere al operador (no tienen un vínculo comercial).
- Universidades y órganos gubernamentales.
- Asociaciones «informales».
El de Cataluña está gestionado por el Consorcio de Servicios Universitarios de Cataluña (CSUC).
Por lo que respecta a la gobernanza, todas las entidades conectadas al CATNIX tienen voz y voto en las decisiones sobre el funcionamiento del punto neutro. A través de una Comisión Estratégica, sus integrantes no sólo deciden sobre la admisión de nuevas entidades, sino sobre la puesta en marcha y la evolución de los servicios y las inversiones. Además, a través de una Comisión Técnica, se analizan y debaten los temas relacionados con el funcionamiento tanto del servicio de intercambio como del resto de servicios disponibles para las entidades participantes.
Punt neutre a Cataluña: lo que nos conecta con el mundo
Pero si el CATNIX no existiera… podríamos conectarnos a internet igual, ¿no?
Le hemos hecho esta pregunta a Teresa Via, Jefa de Promoción del CSUC, el órgano que gestiona el CATNIX. La respuesta es clara: sí, pero no de la misma forma.
“Los puntos neutros aportan mayor calidad para el usuario final”, afirma. El intercambio directo de tráfico en un punto neutro (peering) incrementa la fiabilidad de la red, reduce la latencia y mejora la experiencia. Hacer peering localmente permite que el tráfico no salga del entorno local.
Para entender la importancia del CATNIX y el resto de puntos neutros, es preciso, sobre todo, tener en cuenta que el acceso a internet en los hogares del Estado aumenta año tras año (ver el gráfico que le mostramos a continuación).
Ante este hecho, las empresas tienen que ir encontrando maneras de realizar esta conexión más ágil para que las usuarias no veamos afectada la forma en que usamos el internet.
Imagina la red como el entramado de autopistas y carreteras. Con las conexiones de tráfico, los datos siguen caminos diversos en internet y, si hay pérdidas de paquetes o aumenta la latencia, se sufren cortes e incidencias cuando los datos atraviesan los proveedores afectados.
En otras palabras, manteniendo el tráfico local en un punto neutro, se aumenta la fiabilidad y se reduce la distancia y el número de saltos que los datos deben realizar.
Los puntos neutros son una pieza clave para ello: mejoran constantemente la interconexión de redes para reducir el tiempo de respuesta y transferencia de datos. Como dice Teresa Via, en definitiva, «los puntos neutros se han convertido en un elemento muy útil para que los proveedores de contenidos o de servicios en la nube estén más cerca del usuario final».
¿Dónde está físicamente el CATNIX?
El CATNIX dispone de tres ubicaciones (CPDs) en Barcelona: el centro de datos del CSUCal Campus Nord, el CPD d’Equinix a la Zona Franca (La Marina, Barcelona) y el de bitNAP, en Hospitalet de Llobregat. Esto está hecho para facilitar a las empresas su conexión.
El CATNIX permite a las empresas conectadas mejorar su calidad de servicio, con una plataforma de intercambio de tráfico (también llamada plataforma de peering) entre redes locales con la mínima latencia. También proporciona una serie de servicios como DNS raíz (root servers), servidores de rutas (route servers), tests de diagnosis de red, tests de velocidad, herramientas de monitorización…
Además, como organización sin ánimo de lucro, el CATNIX invierte en la mejora de los servicios que ofrece a las entidades conectadas y en las condiciones de conexión para incentivar la conexión tanto de las empresas locales como internacionales.
La red de Puntos neutros
Hay más de 150 puntos neutros en el mundo. En el Estado, además del CATNIX en Cataluña, hay 5 puntos neutros más:
- ESPANIX,en Madrid. El primero en crearse, a finales de los años 90 y el que gestiona mayor volumen de tráfico.
- Puntos del DE-CIX: en un inicio, la unión de tres puntos de Alemania, que ahora tiene puntos en todo el mundo.
- NIXVAL: el centro de Interconexión del Levante Peninsular, en Paterna, Valencia.
- Galnix a Galicia.
- WACIX.NET en Canarias.
Además, hasta hace unos años existía el “Euskonix, alcampus de Lejona de la Universidad del País Vasco UPV/EHU (no operativo desde el 13 de marzo de 2015).
Como verás, todos integran las siglas IX en su nombre, porque en inglés los puntos neutros se llaman Internet eXchange Points (IXP).
El CATNIX es socio fundador de la asociación europea de puntos neutros Euro-IX, nacida en 2001 con la intención de ser una red de colaboración entre puntos neutros internacionales, para compartir experiencias y mejorar el intercambio de tráfico.
Quizás ahora, cuando, desde tu móvil u ordenador, inicies una búsqueda, pensarás en todo el entramado de conexiones e interconexiones que se suceden en los puntos neutros para hacerla posible. Un sitio desconocido por muchas de nosotras donde ocurren cosas imprescindibles.
¡Cómo es imprescindible, bajo nuestro punto de vista, conocer qué hace posible internet para poder empoderarnos en su uso!
